Traites négrières dans la France méditerranéenne, XVII^e-XIX^e siècle, Marseille port négrier ?

Les traites négrières sont étroitement associées à l’histoire des ports ponantais, comme Nantes, La Rochelle, Le Havre et Bordeaux, mais les ports de la façade méditerranéenne, Sète et surtout Marseille ont aussi participé à l’infâme trafic. De la fin du XVII^e  siècle au milieu du XIX^e siècle la cité phocéenne a armé plus de 120 navires négriers comme le Raphaël (1787 à 1789), véritable « coffre à mort », selon les termes de son lieutenant de bord. Avant 1783, un navire négrier quitte Marseille tous les trois ans, mais ils sont neuf à aller chaque année à la « traite des Noirs » entre 1783 et 1793. Le plus singulier, c’est que ce boom se produit au moment où commencent à circuler des discours condamnant la traite négrière. Pourtant ces paroles vertueuses, d’une extraordinaire modernité, émanant de magistrats, chroniqueurs, poètes et négociants provençaux n’ont guère d’incidence. Comment expliquer cette croissance soudaine et les expéditions réalisées après 1815 alors que la pratique est illégale ? Choix économiques de nouvelles figures marchandes ou modifications de stratégies de vénérables maisons de négoce ? Retrouver ces traces et proposer des réponses à ces questions exigent la mise au jour d’éléments glissés furtivement dans une mémoire de papier, fragmentée, fragile et sujette à l’oubli.