Bernrad Buffet, collection Pierre Bergé

"Ce sont tout simplement les tableaux de notre vie ensemble, les tableaux qu’il m’a donnés."

Les tableaux de Bernard Buffet présentés dans cette exposition appartiennent à une collection doublement « particulière ». Pour la majorité d’entre eux, ces tableaux ont été donnés par l’artiste à son compagnon, Pierre Bergé, dont il a inscrit le nom au dos de la toile. De son côté, Pierre Bergé a acheté Poulets (1948), œuvre majeure des débuts de la carrière de l’artiste. Le Trompettiste lui a été offert par le frère de l’artiste et Poissons par la belle-sœur de celui-ci. À l’exception de ces trois œuvres, antérieures à leur rencontre, on peut affirmer que Pierre Bergé vit ces toiles avant que la peinture n’en fût sèche...
Plus tard, avec Yves Saint Laurent, Pierre Bergé allait devenu l’un des plus grands collectionneurs de notre époque. Selon leur souhait commun, ces collections ont été dispersées en vente publique. Mais Pierre Bergé a conservé les œuvres de Bernard Buffet après leur rupture en 1958, de même qu’il conserva les ouvrages de Giono ou de Jean Cocteau qui lui étaient dédicacés. Outre leur valeur artistique, ces œuvres avaient une signification particulière pour lui. Elles formaient une sorte de trésor secret, témoin de sa vie avec un artiste. Quelques-unes de ces toiles ont figuré dans la grande rétrospective Bernard Buffet organisée par le musée d’Art moderne de la Ville de Paris en 2016. Mais c’est la première fois qu’elles sont révélées au public avec une telle ampleur.

"En 1950, lorsque j’ai rencontré Bernard, je ne savais pas grand-chose. Je suis parti dans la vie avec lui. En 1951-52, j’étais certain qu’il avait du génie, sûr que sa carrière allait être extraordinaire. J’étais persuadé qu’il avait sa place aux côtés des plus grands artistes du XX^e siècle [… ]"
(Extraits de Bernard Buffet. Les années 50. Entretien avec Pierre Bergé, par Jérôme Coignard, éd. Citadelles & Mazenod, 2016)