Échecs et Balte

 

Voyage au cœur de l’Estonie avec les éditions Le Bruit du monde. Le Bateau Blanc de Xavier Bouvet nous emmène dans les dédales de l’histoire à travers un premier roman captivant, qui retrace un épisode-clef méconnu de la Seconde Guerre mondiale.

 

 

 

La position stratégique de l’Estonie et sa taille lui ont imposé peu à peu un statut de zone tampon engoncée entre les grandes puissances voisines. Ce pays martyr n’a gagné son indépendance qu’à travers la lutte, au sortir de la Première Guerre mondiale, suite à l’écroulement de l’Empire russe. S’en sont suivis vingt ans de régime autoritaire oscillant entre l’action des corps francs allemands et du communisme, aboutissant sur l’avènement de nombreux mouvements fascistes. L’Estonie a ensuite été envahie une nouvelle fois par l’Union Soviétique puis occupée par les nazis. S’ensuivent, après la Seconde Guerre mondiale, soixante-dix ans de communisme.

L’histoire des états baltes au 20^e siècle se révèle particulièrement complexe et irrégulière. Aussi, afin d’embarquer son lecteur dans les méandres de l’histoire, Xavier Bouvet emprunte au vocabulaire de la culture populaire. L’incipit du roman prend les allures d’une fable, d’un bateau blanc salutaire surgissant des flots, tel un fantôme sur la plage de Puise. Des personnages se dessinent, soldats, écrivains, membres du gouvernement… et, surtout, une poète : Marie Under, plusieurs fois nommée prix Nobel de littérature. L’attente est palpable et, avec elle, l’espoir d’une possible fuite qui nous fait parfois croire en des choses insensées.

 

« C’est une chose de jouer avec les mots, de se faire l’écho de sa propre petite histoire venue de tréfonds intérieurs, c’en est une autre d’être un figurant anonyme dans la grande histoire. »

(Marie Under, poétesse estonienne)

 

Fort de trois ans de recherche, le roman, parfaitement documenté, se caractérise par son rythme fluctuant, cadencé par de multiples ellipses temporelles. Divers portraits se succèdent : Karl Reits, un noble désargenté porteur d’une prophétie, un directeur d’usine insensible au froid, un cercle d’intellectuels dont les dissensions politiques vont séparer les trajectoires.

La vie des personnages défile et l’agencement de chapitres parfois condensés peut entraver la compréhension du lecteur, mais également à sa capacité d’identification à certains personnages. Dans cet enchevêtrement de dates, une concentration maximale est requise en début de lecture, afin de ne pas se sentir poussé vers l’extérieur. Mais peut-être que le propos est ailleurs. Si la volonté de l’auteur consistait en une analyse stricte de l’organisation politique ce pays, le format choisi semblerait contredire le propos. En revanche, s’il s’agissait d’exprimer la fugacité de la vie et celle du bonheur, la consistance de l’espoir, force est de constater que l’auteur s’illustre avec brio. En effet, c’est quand il aborde la sociologie et rajoute une part de mythe à l’histoire qu’il s’avère le plus efficace et touchant ; en témoigne l’éclat de pure sensibilité qui se dégage de l’épisode de la Jaanipaëv (sorte de Saint-Jean locale). Il injecte alors, dans son écriture, dans cette manière de nous insérer dans l’histoire, quelque chose d’intemporel.

Peu à peu, l’évènement s’incarne et prend forme humaine, nous dévoilant certains éléments de la biographie d’Otto Tief, Premier ministre du dernier gouvernement d’Estonie avant l’invasion des troupes soviétiques suivie de l’occupation nazie. On y découvre l’écrasement progressif de l’homme par la machine politique, mais aussi l’opiniâtreté d’un homme pour qui le sacrifice consiste en une manière de procéder par ordre. À travers la description en filigrane de ce symbole de la résistance nationale, Xavier Bouvet nous livre un récit qui se veut comme un témoignage de la naissance d’une véritable conscience nationale, qui s’érige encore aujourd’hui contre l’impérialisme.

 

Laura Legeay

 

 

À lire : Le Bateau blanc de Xavier Bouvet (éditions Le Bruit du monde)

En (sa)voir plus : https://lebruitdumonde.com/livre/59