Gens du livre, gens de l'écrit. Le manuscrit arabe et les communautés de l'Orient

L’islam fait du Coran la figure archétypale du livre et de sa langue, l’arabe, l’instrument par excellence de sa révélation et cela malgré le fait que la transmission coranique se fit d’abord de manière orale. L’importance culturelle de ces deux éléments fut telle que le livre, dont le nom en arabe (kitāb) signifie également l’écrit, a toujours occupé une place distinguée dans la culture arabo-islamique. Elle mène même le texte coranique à associer le monothéisme et la possession d’un livre saint et à élever des religions comme le judaïsme et le christianisme au-dessus des autres, car elles sont celles des « Gens du livre » (ahl al-kitāb). Mais à côté de cette association intime entre l’arabe, le livre et l’islam, la langue et l’écrit en arabe ont toujours été au carrefour des civilisations méditerranéennes et de leurs religions. Des premières inscriptions que l’on conserve jusqu’au livre moderne, les différentes formes de l’écrit en arabe se sont toujours nourries et enrichies des échanges entre judaïsme, christianisme et islam.
Cette intervention cherchera à mettre en avant le développement complexe de l’écrit en arabe en s’appuyant tout particulièrement sur la longue histoire du livre manuscrit.